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Tous les psychothérapeutes devraient être conscients que l’auto-compassion est une ressource puissante pour améliorer le bien-être. Lorsque nous nous offrons de la compassion, cela nous permet de faire face à la douleur de la vie sans se laisser emportés par elle. Nous proposons ici une vue panoramique des avantages de l’auto-compassion et examinons comment les psychothérapeutes peuvent l’intégrer au traitement.
Nous pouvons définir l’auto-compassion comme étant composée de trois éléments fondamentaux : la gentillesse, l’humanité partagée et la pleine conscience .
La plupart des gens essaient de faire preuve de compassion envers leurs amis et leurs proches lorsqu’ils commettent une erreur, se sentent inadéquats ou subissent un malheur. Nous avons cependant tendance à être beaucoup plus durs avec nous-mêmes, en disant des choses cruelles que nous ne dirions jamais à un ami. L’autocompassion inverse cette tendance, en nous permettant de reconnaître nos défauts tout en nous acceptant en tant qu’êtres humains imparfaits. La gentillesse qui caractérise l’autocompassion signifie que nous sommes émotionnellement touchés par notre propre douleur, nous arrêtant pour dire : « C’est vraiment difficile en ce moment. Comment puis-je prendre soin de moi en ce moment ? ». Lorsque nous nous répondons à nous-mêmes avec bienveillance, nous générons des émotions positives qui nous aident à faire face.
Le sentiment d’humanité partagée inhérent à l’auto-compassion nous aide à nous sentir liés aux autres plutôt que séparés d’eux. Lorsque nous échouons ou que nous nous sentons inadéquats d’une manière ou d’une autre, nous avons tendance à penser de manière irrationnelle que tout le monde va bien et que l’on est seul à avoir des difficultés. Ce sentiment d’isolement crée une déconnexion qui exacerbe considérablement notre souffrance. L’auto-compassion reconnaît que la lutte fait partie de l’être humain, que c’est une expérience que nous partageons tous. Contrairement à l’apitoiement, la compassion est, par définition, relationnelle. Elle implique une mutualité fondamentale dans l’expérience de la souffrance et découle de la reconnaissance de l’imperfection de l’expérience humaine partagée.
Pour avoir de la compassion pour nous-mêmes, nous devons être conscients de notre douleur. Nous ne pouvons pas nous montrer compatissants si nous ne reconnaissons pas que nous souffrons. En même temps, si nous luttons et résistons au fait que nous souffrons, notre attention est complètement absorbée par notre douleur et nous ne pouvons pas prendre de recul et adopter la perspective nécessaire pour nous accorder de la compassion. La pleine conscience nous permet de reconnaître que nos pensées et nos sentiments ne sont que cela – des pensées et des sentiments – afin que nous puissions avoir de la compassion pour nos batailles.
De plus en plus d’études démontrent le potentiel de l’auto-compassion en psychothérapie pour soulager la souffrance dans toute une série de troubles cliniques, notamment la dépression, l’anxiété sociale, les troubles alimentaires, la démence et les troubles de la personnalité 2 . Dans les études corrélationnelles, le trait d’auto-compassion est systématiquement associé à une diminution de la psychopathologie 3 . Une méta-analyse de la recherche sur des interventions telles que la thérapie axée sur la compassion 4 a révélé que le traitement soulageait de manière significative la détresse psychologique chez les clients présentant une variété de diagnostics, même par rapport aux groupes de contrôle actifs 5 . Une méta-analyse des interventions fondées sur l’auto-compassion dans des populations non cliniques a révélé des effets importants en termes de réduction des comportements alimentaires inadaptés et de la rumination, et des effets modérés en termes de réduction du stress, de l’anxiété, de la dépression et de l’autocritique 6 .
L’introduction de l’auto-compassion dans la salle de thérapie peut aider les cliniciens à être plus efficaces. La psychothérapie est une profession difficile car les thérapeutes écoutent toute la journée les expériences douloureuses des autres. Comme les êtres humains sont câblés pour ressentir les émotions des autres comme les leurs, les thérapeutes éprouvent inévitablement une détresse empathique, qui peut conduire au stress et à l’épuisement. La recherche indique que l’auto-compassion réduit le burnout chez les thérapeutes 7 . Si les thérapeutes font preuve de compassion à l’égard de leur propre douleur empathique, non seulement ils seront moins en détresse, mais leur compassion sera ressentie par les clients par le biais de l’harmonisation émotionnelle 8 . Au fil du temps, l’exposition à un thérapeute qui fait preuve de compassion envers lui-même est susceptible de changer la façon dont les clients pensent et se sentent par rapport à eux-mêmes. Par conséquent, si les thérapeutes veulent que leurs clients deviennent plus compatissants, la première étape consiste à cultiver l’auto-compassion.
Les psychothérapeutes peuvent également apprendre directement à leurs clients comment réagir à leurs difficultés de manière plus compatissante. Par exemple, après qu’un client ait révélé être triste après s’être disputé avec son fils, le thérapeute peut lui demander : « La, tout de suite, de quoi pensez-vous avoir besoin ? » ou « Si vous aviez un ami dans la même situation que vous, que pourriez-vous lui dire, cœur à cœur ? ». Ces questions amènent le client à explorer comment il pourrait répondre avec compassion à sa douleur émotionnelle, construisant ainsi la ressource de l’auto-compassion.
Cette conversation ouvre également la porte à la mise en pratique chez soi de ce qui a été découvert en séance. Heureusement, il existe plusieurs pratiques à la disposition des cliniciens, qui peuvent être adaptées aux clients individuels pour pratiquer l’autocompassion. Par exemple, le programme de formation Mindful Self-Compassion contient sept méditations formelles et vingt pratiques informelles qui peuvent être utilisées dans la vie quotidienne, et est disponible sous forme de manuel 9 . La thérapie axée sur la compassion 4 propose également une série de techniques qui aident les clients à donner et à recevoir de la compassion.
Les psychothérapeutes doivent cependant être conscients que certains clients peuvent avoir des réactions négatives à l’auto-compassion au début. La détresse qui survient lorsqu’une personne se donne de la compassion ou reçoit de la compassion des autres est connue sous le nom de « backdraft » 1 . Le refoulement peut prendre la forme de pensées, comme « Je ne suis pas aimable », d’émotions, comme le chagrin ou la honte, de douleurs corporelles et de comportements, comme le repli sur soi ou l’agressivité.
Le refoulement est une partie intrinsèque du processus de transformation de l’auto-compassion. La compassion active les vieux souvenirs et les rend disponibles pour le retraitement – elle donne l’occasion de recevoir la gentillesse et la compréhension qui faisaient défaut lorsque les expériences douloureuses se sont produites à l’origine. Il s’agit d’un processus délicat, et les thérapeutes doivent y aller lentement et veiller à ce que leurs clients ne soient pas submergés, en particulier lorsque le backdraft est constitué de souvenirs traumatiques. Toutefois, à mesure que l’auto-compassion comme ressource, se développe, les clients peuvent acquérir le sentiment de sécurité nécessaire pour explorer leur monde intérieur et extérieur.
En résumé, l’autocompassion est un outil très efficace pour aider à soulager la souffrance en psychothérapie, changeant la vie des patients et des thérapeutes pour le mieux.
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